大リーグの試合数はなぜ162試合？日本との違いや過密日程の真相

メジャーリーグ（MLB）のシーズンが開幕すると、日本の野球ファンが毎年驚かされるのが、息つく暇もなく組まれる膨大なゲームスケジュールです。日本のプロ野球（NPB）が年間143試合であるのに対し、大リーグのレギュラーシーズンは年間162試合に及びます。春季キャンプのオープン戦や秋のポストシーズンまで含めれば、選手たちは1年間に200試合近い実戦をこなすことになります。

広大なアメリカ大陸を東西に飛び交い、時差や気候差と戦いながら繰り広げられるこの過密日程は、いかにして定着し、なぜ現在も維持されているのでしょうか。本稿では、162試合という数字が導き出された歴史的経緯から、2026年現在の最新対戦カード内訳、日本球界との構造的格差、そして大谷翔平選手をはじめとするトップアスリートたちのリアルな肉体的負担まで、球界の第一線を取材してきた視座から徹底解剖します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：大リーグが162試合制となった理由は、1961〜1962年の球団拡張（エクスパンション）に伴う総当たり戦の算術的計算（9球団×18試合＝162試合）が発端である。
• 要点2：日本のNPB（143試合）と異なり、原則として毎週の固定休養日（月曜日）が存在せず、約185日間で162試合を消化する過酷な編成が組まれている。
• 要点3：放映権ビジネスや球場収益と密接に結びついており、選手の健康維持と巨額の商業的利益のせめぎ合いの中で現行システムが機能している。

【なぜ162試合なのか】154試合から変更された歴史的背景と算術的根拠

大リーグの試合数が現在の162試合に固定されたのは、偶然や感覚的な決定ではなく、球団拡張に伴う厳密な算術的要請によるものでした。歴史を遡ると、20世紀初頭の1904年から1960年までの約半世紀にわたり、メジャーリーグの公式戦は年間154試合で運営されていました。当時の両リーグ（アメリカン・リーグ、ナショナル・リーグ）はそれぞれ8球団で構成されており、「同リーグの他7球団と22回戦ずつ対戦する（7×22＝154試合）」という極めて均等なスケジューリングが確立されていたのです。

転換期が訪れたのは1961年です。アメリカン・リーグが球団数を8から10へと拡張（ロサンゼルス・エンゼルスなどの新規参入）した際、全球団と均等に対戦する枠組みを維持するため、新たな計算式が導入されました。「自チームを除く9球団と18回戦ずつ対戦する（9×18＝162試合）」というフォーミュラです。翌1962年にはナショナル・リーグも10球団体制へ移行し、両リーグ足並みを揃えて年間162試合制がスタートしました。

その後、球団数は段階的に増加し、現在では両リーグ合わせて30球団（各15球団）の大所帯となりましたが、162試合という総枠自体は60年以上にわたって一度も変更されていません。この数字は歴代の名選手が築き上げた通算記録やシーズン記録（本塁打数、安打数、勝利数など）の連続性を守るための「神聖な基準値」として、球界全体で固く守られ続けています。

【徹底比較】メジャーと日本プロ野球（NPB）の試合数・日程格差が生じる決定的な理由

日本のプロ野球（NPB）の年間143試合と、大リーグの162試合。数字上の差は「19試合」ですが、選手が体感する現場の負荷にはそれ以上の隔たりが存在します。その根本的な要因は、興行構造と休養日の設定方法にあります。

日本プロ野球では月曜日を原則的な移動・休養日とする「6連戦＋1日休み」の規則的なサイクルが定着しています。しかしメジャーリーグでは、180日強のシーズン期間中に公式の休養日がわずか20日程度しか用意されていません。10連戦や13連戦は日常茶飯事であり、悪天候による順延が重なると20連戦近いスケジュールを強いられるケースもあります。

なぜここまで過密な日程が維持されるのか。その主たる要因は、チケット入場料収入と莫大なローカル放映権料収入にあります。大リーグ球団の年間売上は巨額であり、本拠地開催（81試合）の1試合あたりの入場料、飲食、グッズ販売の売上は各球団の経営基盤そのものです。試合数を減らすことは、そのまま売上高と選手年俸原資の直接的な減少を意味するため、球団オーナー側・選手会側の双方が安易な試合数削減に踏み切れない構造となっています。

【2026年最新の内訳】レギュラーシーズン162試合と対戦カードの全構造

大リーグの対戦カードの振り分けは、2023年に導入された「バランス・スケジュール（Balanced Schedule）」により大幅に刷新され、2026年現在もこの枠組みがベースとなっています。かつてのように同地区球団との対戦に偏重する方式を改め、全30球団が他の全29球団と必ず対戦する公平なフォーマットが採用されています。

年間162試合の内訳は、以下の3つのカテゴリーに明確に分類されます。

1. 同地区対戦（Divisional Games）：計52試合
同じ地区に所属する残り4球団と、各13試合（ホーム・アウェイ各6〜7試合）戦います。ライバル関係を維持しつつも、従来の76試合から大幅に削減されました。

2. 同リーグ他地区対戦（Intraleague Games）：計64試合
自リーグ内の別地区に所属する10球団と対戦します。6球団とは各6試合（計36試合）、残り4球団とは各7試合（計28試合）の割り振りとなります。

3. インターリーグ／交流戦（Interleague Games）：計46試合
異なるリーグの全15球団と対戦します。地理的なライバル関係にある特定球団（例：ドジャース対エンゼルス、ヤンキース対メッツなど）とはホーム＆アウェイ各2試合の「計4試合」、その他の14球団とは「計3試合（ホームまたはアウェイのどちらか）」を戦います。

この新スケジュール方式により、ファンの居住地域に関係なく「全米のスター選手が毎年必ず地元球場にやってくる」という興行的メリットが生まれました。一方で、長距離移動の回数が劇的に増加し、移動負担が全球団に均等にのしかかる結果となっています。

【実態検証】過密日程と過酷な移動｜選手の肉体とメンタルを蝕む「見えない敵」

「メジャーで真に過酷なのは、試合そのものよりも移動と睡眠不足である」――これは海を渡った多くの日本人メジャーリーガーや首脳陣が一様に口にする現実です。大リーグの過密日程における最大の負荷は、単に試合数が多いことではなく、広大な国土における長距離移動と時差ボセ（サーカディアンリズムの乱れ）にあります。

アメリカ本土には「東部」「中部」「山岳部」「太平洋」という4つの主要な時間帯が存在します。例えば、ロサンゼルスでのナイトゲームを終えた深夜23時に球場を出発し、チャーター機でニューヨークへ移動する場合、飛行時間約5時間に加えて3時間の時差が加算されます。遠征先のホテルに到着するのが翌朝の午前8時を回り、その日の夜19時には再びナイターに出場するという強行軍が日常的に発生します。

関係者やアスレティックトレーナーへの取材によると、遠征中の選手たちの多くが慢性的な睡眠不足と疲労の蓄積に悩まされており、遠征時のリカバリー体制（睡眠トラッカーの導入や専属シェフの帯同など）が球団組織の最重要投資項目となっています。

そうした過酷な環境下において、近代野球の常識を覆し続けているのが大谷翔平選手です。ロサンゼルス・ドジャースへ移籍以降も、指名打者（DH）としてフル稼働しながら投手としての登板復帰を果たし、年間150試合を超えるレギュラーシーズン出場を継続しています。投打二刀流という前人未到の負荷を抱えながら、この162試合のロードを完走する超人的な自己管理能力とフィジカルケアは、現地米メディアや医療専門家の間でも驚異的な事例として研究対象となっています。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜ダブルヘッダー規定と年間総試合数

大リーグの試合数を巡っては、ファンやインターネット上でしばしば誤解が生じるポイントがいくつか存在します。正確な観戦知識として押さえておくべき論点を整理します。

誤解①：「春のオープン戦や秋のポストシーズンを含めて162試合である」
これは完全な誤りです。162試合はあくまで「レギュラーシーズン」のみの数値です。春季キャンプ中に行われるスプリングトレーニング（オープン戦）で各球団約30試合を消化します。さらに10月に開幕するポストシーズン（ワイルドカードシリーズ、地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズ、ワールドシリーズ）に進出した球団は、最大で22試合の短期決戦を戦います。頂点に立つチームの年間総試合数は210試合以上に達します。

誤解②：「雨天中止になった試合はそのまま消滅する」
大リーグでは、雨天順延となった試合を切り捨てることは原則としてありません。後日の同一カードにおいて、同日に2試合を行う「ダブルヘッダー（Doubleheader）」として消化されます。なお、コロナ禍（2020〜2021年）に採用されていた「ダブルヘッダー時は7回制」という特別ルールはすでに廃止されており、現在は2試合とも正規の9イニング制で実施されます。ダブルヘッダーが組まれた日の選手の疲労度は極限に達します。

誤解③：「選手の怪我防止のために試合数を140試合程度に減らす議論が進んでいる」
インターネット上では定期的に試合数削減論が囁かれますが、現時点でMLB機構および選手会が試合数を削減する具体的な動きはありません。前述の通り、試合数の削減は球団の入場料・放映権収入の激減に直結し、結果として選手の年俸総額引き下げを招くためです。労使協約（CBA）の交渉においても、試合数そのものを減らすのではなく、ピッチクロック（投球間隔の制限ルール）導入による試合時間の短縮や、移動日の確保、ロースター枠の柔軟化によって選手の肉体的負荷を軽減するアプローチが選択されています。

【プロの結論】スポーツ経営学とアスリートの生存戦略から読み解く本質

年間162試合という途方もない数字を俯瞰したとき、そこに見えてくるのは「究極の商業エンターテインメント」と「人間の生理的限界」の高度なせめぎ合いです。

スポーツ社会学およびスポーツビジネスの観点から言えば、大リーグの162試合制は、北米の巨大な放映権市場とスタジアム経済を成立させるための根幹インフラです。半年間にわたってほぼ毎日試合コンテンツが供給されることによって、テレビ局や配信プラットフォーム（ABEMAなどのグローバル展開を含む）は莫大な広告価値を創出し、球団は高額な選手年俸を支払い続けることが可能になっています。

一方で、このシステムを生き抜くアスリート側には、単なる技術力やパワーにとどまらない「生存戦略」が求められます。好不調の波をマネジメントする強靭なメンタリティ、疲労困憊の状態でも怪我を防ぐバイオメカニクスに基づいた身体運用、そして徹底した睡眠・栄養管理です。162試合を戦い抜くメジャーリーグの醍醐味とは、単なる一戦ごとの勝敗のみならず、半年間の過酷な消耗戦をチーム全員でいかに克服していくかという、壮大な人間ドラマそのものにあると言えます。

【大リーグの試合数】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：レギュラーシーズンの全162試合を消化しきれずにシーズンが終了することはありますか？
A1：極めて稀ですが、ポストシーズン進出の順位争いに一切影響を与えない消化試合であり、かつ再試合を組む予備日が存在しない場合に限り、161試合など未消化のままシーズンを終了することがあります。ただし、ポストシーズン進出球団に関わる試合は、162試合目を終えた翌日に順延試合やタイブレークが必ず実施されます。

Q2：ポストシーズンまで進出した場合、1年間の試合数は最大で何試合になりますか？
A2：スプリングトレーニング約30試合、レギュラーシーズン162試合に加え、ワイルドカードシリーズ（最大3試合）、ディビジョンシリーズ（最大5試合）、リーグチャンピオンシップシリーズ（最大7試合）、ワールドシリーズ（最大7試合）をすべて最終戦まで戦った場合、年間最大で約214試合となります。

Q3：なぜメジャーリーグでは引き分け試合が基本的にないのですか？
A3：大リーグでは勝敗がつくまでイニングを無制限に延長する完全決着方式が伝統的に採用されています。ただし、過度な長時間化と選手の疲労蓄積を防ぐため、現在は「延長10回以降は無死二塁から攻撃を開始するタイブレーク（タイブレーク走者ルール）」が恒久化されており、多くの延長戦が10〜11回前後で決着するよう設計されています。

まとめ：過密日程の歴史的背景を知ればメジャー観戦はさらに深くなる

大リーグの「年間162試合」という驚異的なスケールは、1960年代初頭の球団拡張という歴史的必然から生まれ、現在では巨大なプロスポーツビジネスを支える強固な屋台骨となっています。日本のプロ野球（143試合）と比較して19試合多いだけでなく、広大な大陸間移動や時差、わずかな休養日という極限の条件下で戦い続ける選手たちの姿は、現代アスリートの肉体的・精神的タフネスの象徴です。

2026年シーズンも、全米を駆け巡る30球団の戦いが繰り広げられます。スコアボードの数字や華やかな個人スタッツの背景にある「162試合という過酷なマラソンロード」を意識しながら観戦することで、海を渡り挑戦を続ける日本人選手たちのプレーの重みと凄みを、より深く味わうことができるはずです。 （出典: 大 リーグ 試合 数（Yahoo!ニュース））